To store kunstnere på sindssygeanstalt

I efteråret 1903 måtte to af landets allerstørste kunstnere, digteren Holger Drachmann og maleren P.S. Krøyer lade sig indlægge på Sindssygeanstalten ved Middelfart. Begge var udkørte og trængte til rekreation. Begge var gode bekendte af eller måske snarere gode venner med anstaltens overlæge Frederik Lange, der samme sommer havde ferieret på Skagen og der havde rådet Drachmann til at lade sig indlægge i Middelfart.

Og det i øvrigt sammen med sin hustru Soffi, der også blev indlagt med dårlige nerver og et stærkt forbrug af nikotin og narkotika. Han var naturligvis på mandssiden på – endda på enestue i kurhuset og hun på kvindesiden. De to køn blev vanligvis holdt skarpt adskilte. Alligevel fik ægteparret lov til en tid dagligt at mødes. Det tyder på deres gode overtalelsesevner og/eller på et meget blødt punkt hos overlæge Lange.

Kort efter blev Krøyer indlagt for 2. gang i sort og nedtrykt tilstand. Også han havde et nært forhold til overlæge Lange. Reservelæge Jan Faber Starklint har kigget nærmere i Drachmanns journal og skrevet en artikel herom i Bibliotek for Læger 1982. Han nævner en pudsig og usædvanlig episode fra de to kunstneres ophold:

”Kort før Soffis entré i hospitalet var maleren P.S. Krøyer blevet indlagt af Lange. Han havde på dette tidspunkt sin anden endogene depression. Et par måneder senere var de alle kommet sig i en sådan grad, at de en nat lod hestene spænde for anstaltens vogn og kørte til selskab i byen.”

Enten har de tre fået særbehandling på sindssygeanstalten eller også har de været højest udfordrende og krævende patienter. Mon ikke overlæge Lange åndede lettet op, da Soffi og Holger Drachmann først i december efter endt behandling kunne forlade sindssygeanstalten for at fortsætte nervekuren i Norge?

Overlæge Lange beskrives som en rolig, klog og menneskelig læge. Ingen tvivl om, at han har gjort sit bedste, selv om det betød, at der blev gjort forskel på patienterne. Hertil kom at de to kendisser var godt pressestof, hvilket fremgår af mange notitser i landets blade om deres nervekriser og ophold på sindssygeanstalten ved Middelfart.

Illustration: Holger Drachmann malet af P.S. Krøyer. 1903.