Middelfart Avis begynder i Knorregade

Hvornår fik vi avis i Middelfart? Der blev gjort et forsøg i 1854 af en bogtrykker Berg, der imidlertid opgav og siden flyttede til København. Han havde dog fortsat et privilegium, som han forsøgte at afhænde til den næste, der havde mod på at starte en avis – nemlig Claudius Madsen, der havde kig på mulighederne. Han så stort på Bergs privilegium og startede sine sonderinger i 1857. Han havde ingen penge, men fik lov at få en kasse med typer og en håndtrykspresse på kredit. Gode venner i København lånte ham midler til husleje og til at installere sig.

Claudius Madsen havde først kig på et udhus hos en sadelmager på Algade, men der var alt for mange rotter. Dernæst overvejede han muligheden hos en slagter ligeledes i Algade. Men også her vrimlede det med rotter. I det hele taget var ikke ret mange husejere interesseret i at give ham husly. Til sidst lejede han sig ind i en gammel ejendom på hjørnet af Kongebrovej og Knorregade (nuværende Knorregade 32). Trykkeriet oprettedes i en bygning i gården.

Denne ejendom havde købmand Søren Nielsen i 1784 solgt til skipper Ole Eriksen, hvis søn Erik Olsen overtog den i 1826, og året efter solgte den til sin bror, der var skipper. Herefter boede her en urmager Hallgren, der i 1831 solgte til Vilhelm Lorentsen, der forærede den til sin svigersøn, købmand Niels Christian Jørgensen. Sidstnævntes enke Gertrud Lorentsen afstod den ved auktion til sin svigersøn lærer ved realskolen Søren H. Clausen. Der må vel derved have været et vist åndeligt fællesskab mellem læreren og redaktøren.

En gammel og affældig typograf gik til hånde med at sætte avisen. Selv trykte Claudius Madsen og hustruen det første lille oplag på 40 aviser, der gik til holdere i og udenfor byen. Efter et års tid søgte han bedre forhold og lejede sig ind i et nybygget hus i Nygade, hvor han og familien kunne bo i den ene del og have det lille trykkeri på loftet.

Da Claudius Madsen var reserveofficer, blev han i 1863 indkaldt. Ved fronten førte han samtidigt avisens regnskaber i nogle måneder, indtil dette blev ugørligt. Han sendte også reportager hjem til sin avis fra krigsbegivenhederne. Efter krigen indkøbte han fra avisen ”Dannevirke” i Haderslev en hurtigpresse. På det tidspunkt var oplaget nået op på 300 eksemplarer.

I 1867 var han så langt økonomisk, at han kunne købe hus på Algade af en sadelmager Kaabers enke. Han river året efter huset ned og får opført et toetages forhus i Algade og en sidebygning til trykkeriet i baggården (Algade 55 se illustration). I 1870 er avisens oplag steget til 500 eksemplarer. I 1892 anskaffer han en maskine, der kan false aviserne og i 1893 drives trykpressen med motor. På dette tidspunkt er oplaget omkring 1100 aviser.