Hvorfor står der 1667 på Middelfart kirke?

Middelfart kirkes våbenhus har en karakteristisk renæssancegavl, der rummer to iøjnefaldende detaljer. Den ene udgøres af de store og tunge tal i støbejern, der danner 1667, året for våbenhusets opførelse. Den anden udgøres af den røde sandsten med det tremastede kanonbestykkede skib. Pudsigt er, at det store dannebrogsflag agter blæser i en retning, mens de tre topvimpler blæser i modsatte retning. Ser man nøjere efter bærer hver af de tre vimpler et bogstav, der tilsammen danner JHG, hvilket er præsten Johan Henriksen Gosmans initialer. Ham må det vel være, der lod våbenhuset opføre og indsætte sandstensrelieffet. Tilbage står så, hvorfor de støbte tal sidenhen blev opsat. Nogle kommer umiddelbart tænke på, at det er året for kirkens opførelse. Og det er det så langt fra tilfældet, da skal vi tilbage i 1200-tallet.

Johan Henriksen Gosman blev født 1621 i København, hvor han blev student. Han blev vicerektor ved Ribe skole i 1653, idet han afløste Mads Clausen Bang, der forfremmedes til rektor ved Odense skole. Gosman kom også en tid til latinskolen i Odense og blev her første gang gift med en købmandsdatter. Mads Clausen Bang var søn af den velhavende borgmester og studeeksportør i Middelfart, Claus Madsen Bang. En endnu tættere forbindelse mellem de to familier opstod, da borgmesterens datter Elisabeth i 1658 blev enke efter præsten i Middelfart Mads Mortensen Lime, der stammede fra en mindre herregård nær Ribe. Hende ægtede Johan Henriksen Gosman og blev derved præst samme sted indtil 1672. Han blev således præst lige efter svenskekrigens dramatiske og udmarvende år.

Måske forklarer udfrielsen fra de svære og pinefulde krigsår opførelsen af våbenhuset. Sandsynligvis har kirken iåde inde og ude trængt til renovation efter krigsårene. Det er svært i den forbindelse ikke at se den bibelske inskription på latin over skibet: ”Herre, frels os! Vi går under!” I øvrigt er skibet et bevæbnet handelsskib og dermed får frisen også en klar merkantil symbolik – ganske passende for søkøbstaden Middelfart. Inde i kirken findes opsat en velbevaret og fint udhugget gravsten fælles for borgmester Claus Madsen Bang og hustru samt deres datter og svigersøn Johan Henriksen Gosman. Gravstenen er opsat 1691 af sognepræst ved kirken, Hans Madsen Lime, der var stedsøn af Johan Henriksen Gosman, det vil sige søn af hustruens første ægteskab med Mads Mortensen Lime.

Den store studehandel fra Fyn til Nederlandene sydover til udførsel med skib fra Ribe har bundet familierne Lime, Madsen Bang og Gosman sammen. Fyns biskop Hans Mikkelsen var også involveret i studehandlen og var gode venner med borgmester Claus Madsen Bang. Biskop Mikkelsen var tillige nært forbundet med Christian 4.

Johan Henriksen Gosman har sat sig et stærkt minde med skibet på stenen over våbenhusets dør. Han har ikke sat lyset under skæppen. Måske ligger der mere end personlig fremhævelse bag? Og hvorfor blev året 1667 siden fremhævet nok en gang med de store støbejernstal?