Vesterdal Højskole

I en bog med titlen ”Danmarks Højskoler” fra 1908 skrev forfatteren A. Nordahl-Petersen, at det var mærkeligt, at Middelfartegnens åndeligt interesserede befolkning savnede nogle højskoler. I omegnen af købstaden Middelfart var der gennem tiden gjort flere forsøg. En indremissionsk ungdomsskole blev oprettet i Kauslunde 1865 af præsten Johannes Clausen.

I 1880 oprettede seminarist Laurids Jonsen den gundtvigianske Vesterdal Folkehøjskole for egne midler. Han måtte opgive projektet fire år senere på grund af manglende tilslutning. En tid var her børnehjem. I 1896 blev bygningerne købt af landbrugskandidat Christoffer Gaarde, der på ny oprettede højskole. To år efter tilbyggede han en gymnastiksal. Der foregik almindelig højskoleundervisning dog med en del landbrugsfag.

Christoffer Gaarde var husmandssøn fra Vejlekanten. Som helt ung arbejdede han i landbruget og var to vintre på højskole. Senere tog han et helt år på Herning Realskole. Herefter var han huslærer et par år, indtil han i 1888 blev elev på Landbohøjskolen i København, hvor han fik afgang som landbrugskandidat og straks efter ansat som lærer på Ribe Mælkeri- og Højskole, hvor han var i fire år. Så var han et par år lærer på Ask Højskole, indtil han kastede sig ud i opgaven med Vesterdal Højskole. Følgende kan læses om ham og skolen:

”Forstander Gaarde har i årenes løb været en flittig deltager i mange af statens feriekursus og i de såkaldte universitetskursus med hertil knyttede rejser såvel i ind- som i udlandet. Han er anden gang gift, og hans hustru – en datter af lærer Sørensen i Sneum og søster til hans første hustru – har været ham en dygtig medhjælper i det ofte vanskelige arbejde, Som de fleste mindre højskoler har nemlig også Vesterdal haft sine kriser. Men skolen synes nu at være endelig rodfæstet, og forstander Gaarde kan glæde sig ved en stadig stigende tilslutning til sin virksomhed.”

Sådan lød det for over hundrede år siden. I dag huses Vesterdal Efterskole her.