Skibskaptajn Johan Mathias Behrendt

Når man indimellem graver i sine historiske gemmer, kan man falde over en ny detalje, som man får lyst til at dyrke. Således faldt jeg i ”Slægten Behrendt af Middelfart” over et familiemedlem, der fortalte, at bedstefars sønner som regel kom hjem til jul. Bedstefar var den gamle hotelejer, Jan Koenen Behrendt, der i 1833 havde købt hotellet i Brogade, der naturligvis kom til at hedde ”Behrendts Hotel”. En del nulevende middelfartere vil kende det som ”Hotel Melfar”.

En af sønnerne, der kom hjem i julen, var Johan Mathias Behrendt, der da var skibskaptajn og fører af briggen ”Johanna” af Nyborg, der gik på langfart til Afrika og Sydamerika, hvad han kunne fortælle levende om. Johan Mathias var en høj og kraftig bygget nordisk type med et stort blondt fuldskæg. Han havde som ung været til orlogs med kongeskibet ”Slesvig” og havde stået post ved falderebstrappen.

Johan Mathias Behrendt blev født den 27. september 1843 på forældrenes hotel i Brogade. Han kom til søs lige efter sin konfirmation og sejlede i udenrigsfart på Sydamerika og Australien. 18 år gammel var han påmønstret barken ”Ludvig Holm” af København. Han tog dansk styrmandseksamen i 1862. Han fik hyre på en brig fra Altona og sejlede i tre år på Østasien. I 1865 tog han tysk styrmandseksamen i Hamborg. Og i 1875 blev han kaptajn på briggen ”Johanna” af Nyborg. Han havde i øvrigt giftet sig i 1871 med Laurine Birgitte, der var datter af en sømand og marsvinjæger, der boede i Knorregade. I et års tid havde han sin hustru og parrets to små piger med ombord på ”Johanna”, der gik på Vestindien.

Den 1. december 1885, måtte Laurine Behrendt meddele, at hendes mand Johan Mathias ved døden var berøvet hende og de to døtre efter en lang og håbløs sygdom. Og at begravelsen ville finde sted i Middelfart. Johan Mathias var blevet ramt af den gule feber.

Formentlig boede den unge familie i Søndergade 12, muligvis i baghuset. Her anføres hun boende som enke i 1901 og samme år er hun også anført som boende i Algade 33 ved torvet hos sin yngste datter og svigersøn, der var restauratør. Den ældste datter var emigreret til Amerika og gift der med en dansk mand. Laurine Behrendt døde den 4. september 1903 og begravet fra Middelfart kirke.

Det er måske ikke så mange oplysninger, jeg har fået stykket sammen om dette par fra Middelfart. Et både spændende og hårdt liv tegner sig. Vi får glimt af søkøbstaden Middelfart og forbindelsen til den store verden med søfolk på langfart.

Carl Bille: Barken ”Ludvig Holm” på Københavns rhed 1859.