Salig agent Ivarsens hospital

I Algade 18 ligger et ganske særligt og et ganske smukt hus. Der står hospital over indgangsdøren. Men det er ikke et hospital, sådan som vi i dag vil forstå ordet. Det skal nærmest forstås som et lille plejehjem. Det blev opført i 1767 af agent (købmand) Christian Ivarsen som en stiftelse eller fribolig for fire fattige enker. Fortrin havde Ivarsens egne familiemedlemmer. Det var indrettet med to stuer til gaden og to kamre til gården samt et køkken. Beboerne skulle bo to og to sammen. Der skulle oprettes en fond på 2000 rigsdaler til beboernes daglige underhold, men den blev ikke til noget, da stifteren rendte ind i betydelige økonomiske vanskeligheder.

I folketællingen 1787 bor i hospitalet følgende personer, der alle nyder almisse: Anna Jensdatter, 61 år, enke, Magrete Friederichsdatter, 80 år, enke, Annichen Hansdatter, 70 år, ugift, blind og Dorthe Greve, 50 år, ugift, blind.

Christian Ivarsen er født i Køge 1706 som søn af en lokal kræmmer. Han får i 1748 borgerskab som købmand i Middelfart. Han er året før blevet gift med en datter af en af byens store købmænd. Han overtager sikkert svigerfarens store købmandsgård (nuværende Middelfart Sparekasse) og han optræder som toldforvalter, hvilket betyder, at han har ret til at opkræve told af de varer, der føres ude fra landet ind på byens torv. Denne store købmandsgård sælger han i 1766 til købmand og postmester Brandt. Ivarsen ejer et par andre gårde i Algade og driver selv købmandshandel i en af dem og har en tid eget handelsskib i søen.

Han gør det en del i hushandler i byen og på landet. Han sætter penge i et sæbeværk i Fredericia, men det bliver en dårlig forretning. Efterhånden går det ham skidt og han må låne sig frem for at klare de værste skær. Han låner blandt andet penge af forstanderen for Gråbrødre Kloster i Odense mod at stille håndpant i forskellige værdier i hjemmet. Heraf kan man se, at der har været tale om en ganske velhavende mand. Nævnes kan bl.a. guldur, guldhalskæde, armbånd, sølvkaffekande, 30 sølvskeer, skænk, chatol, 6 ryslæderstole (rødgarvet skind), stueur, lænestole og canapé med damaskbetræk, spejl med forgyldt ramme og krone, thebord med porcelænsplade.

Han sælger sin købmandsgård og flytter til en gård i Algades vestlige del (nuværende Middelfart Museum). Her bor han til sin død i 1788. Vil man vide meget mere kan henvises til et lille skrift af Inga Møller Dalsgaard: ”Hospitalet” (kan købes i museumsbutikken). Og så kan man naturligvis kaste et blik på den smukke teglbygning fra en tid, hvor bindingsværk ellers var fremherskende – for den tid en moderne bygning.