Der var engang et højskolehjem – eller to

Først skal vi slå fast, at Holms er den kendte og elskede røde bindingsværksbygning på hjørnet af Nygade og Algade. Da den var ny, lå den lige inden for byens Østerport. Men hvem er denne Holm? Han er nærmest fra nutiden. Kommis Axel Holm købte i 1939 ejendommen, der hidtil havde huset Højskolehjemmet, for at drive restaurant med værelser indtil 1972. Så er vi klar til at fortælle historien om Højskolehjemmet.

I år 1900 besluttede en nystiftet højskoleforening at erhverve en bygning først i Nygade. Det lykkedes og man forhøjede bygningen med en ekstra etage. Man havde også en værtinde til hjemmet i tankerne. Nemlig frøken Vilhelmine Sick. Søndag den 19. maj 1901 kunne højskolehjemmet indvies. Så begyndte møder og foredrag. Snart afholdt man et ugentligt selskabeligt møde for foreningens medlemmer. I dag ville man kalde det socialt samvær. Til dagligt var lokalerne åbne for både medlemmer og fremmede. Der var lagt forskellige blade og aviser frem. Og på væggen hang gamle Grundtvig.

Den 29. januar 1906 døde Christian 9. og der blev erklæret landesorg. Det gav knas i højskoleforeningen, der måtte aflyse et møde og lade folk gå hjem uden i det mindste at synge en sang. I Middelfart Venstreblad skrev en medarbejder under dæknavnet Vama en satirisk artikel om sagen. Og flere læserbreve fulgte trop. Man var nok lidt republikansk sindede.

Samme efterår nåede en konflikt mellem højskoleforeningens bestyrelse og værtinden til offentlighedens kendskab og med omtale i Middelfart Venstreblad. Bestyrelsen havde opsagt Vilhelmine Sick. Hvad det drejede sig om er ikke til at læse i avisen. Skårene kunne ikke klinkes.

Ved nytårstid havde Vilhelmine Sick sit modtræk klar. Hun købte den gamle ejendom på Algade og indrettede her, hvad hun kaldte Højskolehjemmet. Utroligt nok har man nu to konkurrerende højskolehjem: Frøken Sicks på Algade og højskoleforeningens i Nygade! Frøken Sick annoncerede triumferende, at hun fraflyttede Middelfart Højskolehjem og oprettede Højskolehjemmet.

Med de bedste og fremmeste intentioner voksede omkring 1900 oplysende og demokratiske bevægelser. Højskoler oprettedes landet over og i byerne skød højskoleforeninger og højskolehjem op. Vilhelmine Sick døde i 1938 og bygningen blev til Holms. I øvrigt levede den oprindelige højskoleforening længe endnu og nedlagde først sig selv i 2003.

Den smukke gamle bygning er en del af byens kulturarv og identitet. Den var i fare i 1920erne, hvor byrådet talte om at udvide Algade til den stigende trafik sikkert med tanke på adgang til den kommende Lillebæltsbro. Vilhelmine Sick og mange borgere stod fast på, at den historiske bygning skulle bevares. Nationalmuseet gik ind med en restaurering og Vilhelmine Sick skød sine penge ind. Heldigvis!

Foto af familien Sick med Vilhelmine stående yderst til venstre sammen med sin far, fotograf Ludvig Sick, Middelfart. 1870.

Foto af Højskolehjemmet i morgensol. Carl Liisberg 1929.