Et særligt hus i Søndergade

Nr. 31 i Søndergade er et hus, der skiller sig ud fra de mange små og lave huse, der tegner det typiske billede af gaden. Det ranker sig i to etager. Det har port. På facadens stueplan er der pilastre og to høje vinduer, der øverst rundes smukt. Det er et hus med karakter. Det er fornemt tegnet. Har gode proportioner. Stilen er nyklassicisme. Går man ind i porten overraskes man af to malede medaljoner med motiver af Thorvaldsen. Hvem har bygget huset og hvornår?

Jeg har i forrige historie fortalt, at i nabohuset nr. 29 boede og virkede snedkermestrene far og søn Holt. Sønnen, der har taget over, døde kun 36 år gammel og efterlod sig hustru og tre børn – og selvfølgelig også snedkerværkstedet. Enken giftede sig igen 1880 med ungkarl og snedker Andreas Kristian Bennike fra København. Det gik godt med familien og værkstedet. Det gik fremad.

Det er formentlig den initiativrige Bennike, der opfører naboejendommen nr. 31 i 1884. Her lancerer han virksomheden som ”det vestlige Fyns største møbelmagasin”. De to store vinduer i gadeplan har åbnet kundernes øjne for herlighederne. Her virker Bennike næsten en halv snes år. I denne periode bliver han en af leverandørerne af møbler til den ny sindssygeanstalt.

1889 bliver et skæbneår på ondt og godt. Hustruen dør kort efter at have nedkommet med et dødfødt barn. Møbelmagasinet er i fremgang og han flytter til større forhold på Algade i naboejendommen til Hess jernstøberi (formentlig nuværende nr. 66). En ny tid kræver fornemme kakkelovne og møbler. Bennike gifter sig igen med den 23-årige Sigrid la Cour Tybjerg, datter af friskolelærer og gartner i Søndergade. Nye børn kommer til verden.

Bennike hører til den mere frisindede og radikale del af partiet Venstre. Han er i nogle år redaktør af byens nye avis, Middelfart Venstreblad. Han kommer i byrådet.

Den 1. marts 1898 må hans hustru kundgøre i Middelfart Venstreblad, at hendes mand snedkermester A.K. Bennike samme dags eftermiddag er afgået ved døden næppe 42 år gammel. Han følges ved begravelsen af mange – både politiske venner og modstandere. Der herskede respekt om ham. Også mange fra de små i samfundet, som han havde kæmpet for, var mødt op.

Hans enke bliver en tid boende i huset på Algade, men flytter siden tilbage til Søndergade 29, hvor hun har systue. I folketællingen anføres hun som fhv. syerske og bl.a. forsørget af gaver fra børnene. Hun dør i 1937, 69 år gammel på Middelfart Sindsygehospitat.

Illustration; Thrvaldensens portrætmedaljon i porten.