En billedsnedker fra Middelfart

Vore kirker rummer udover grundlæggende religiøse traditioner og funktioner også almen kulturarv og historie. Det sidste kan oplagt fx. dreje sig om bygningshistorie, inventar og kunst. Jeg vil fremhæve en lokal billedsnedker, som har udført arbejder til kirker, Koldinghus og Hindsgavl i 1600-tallet – værker som stadig er synlige.

Hans Nielsen boede og virkede i 1645 i en gård i Knorregade i Middelfart – muligvis i en gård han havde overtaget efter sin far. Af et bønskrift til kongen i 1652 fremgår, at han på grund af gæld opstået under svenskekrigen 1643-45 har måttet afhænde ejendommen. Det ser ud som om hans bøn bliver hørt, da han får omfattende opgaver på Koldinghus Slot. Her laver han senge, borde, bænke, stole, kister, billedrammer, vinduer, paneler og døre. Udendørs laver han et hønsehus til dronningen.

På vore kanter var han en anerkendt kirkelig billedsnedker eller træskærer. I Middelfart kirke kender vi fra hans værksted den rigt udsmykkede opgang til prædikestolen og nogle kirkestole i tårnet (se fotos). I Nørre Åby drejer det sig om prædikestol og døbefont, i Balslev om altertavle, i Føns om prædikestol og i Indslev ligeledes om prædikestol. Længere borte findes sandsynligvis værker af Hans Nielsen i Assens, Skeby, Skellerup, Gudme, Vilstrup og Gram. Endelig kender vi Troldeskabet, der i sin tid formentlig er lavet til lensmanden på Hindsgavl. Dette skab er af Middelfart Museum deponeret på Koldinghus, hvor det kommer rigtigt til sin ret.

Hans Nielsen bliver en tid atter velhavende og erhverver hus i Algade, men kort før sin død i 1684 ser det igen sort ud økonomisk. Undertiden omtales han tillige med efternavnet Bang, men dette kendes kun fra hans signering på opgangen til prædikestolen i Middelfart kirke. En evt. nærmere forbindelse til den i Middelfart store Bang-slægt kendes ikke. Bang-navnet kan stamme fra moderens familie.

Hans stil er karakteristisk med de fladnakkede, basunkindede og tykmavede figurer samt den veludviklede dekorationssans. Interessant er det, at Middelfart har haft en så dygtig træskærer og snedker, der i perioder må have haft et større værksted. Det er et stykke interessant kulturhistorie.