Stormfloden 13. november 1872

Fra sovekammervinduet på første sal over porten til købmandsgården i Smedegade kunne købmand Knud Christian Thidemann og hans døtre kigge ned gennem Brogade til havnen, hvor stormen slog høje skummende bølger i vejret. Det var om morgenen den 13. november 1872. Rygtet gik allerede, at ingen på hovedgaden vovede sig ud i det voldsomme vejr, der skabte oversvømmelse langt op i byen. Det skulle vise sig, at det var den største stormflodskatastrofe i Danmark – ikke siden overgået.

Pigernes far var en dygtig forretningsmand med købmandsgårde i Middelfart, Ronæsbro og Nørre Aaby og hertil et teglværk og skibe i søen. Han var født i Middelfart i 1822 og var blevet forældreløs som 9-årig. Han kom ud at sejle og blev styrmand. Han kom også ind i Marsvinjsægerlavet. Han syntes på denne usædvanlige dag, at pigerne skulle passe deres skolegang i en lille privat skole i Nygade. Da man ikke kunne komme den sædvanlige vej dertil ad Algade, tog han dem i hånden og gik op til Søndergade og videre til Nygade. Jo skolen skulle skam passes.

Det er et lokalt hverdagsglimt fra den store stormflodskatastrofe. Det havde i oktober stormet vedvarende fra vest og sydvest, hvorved store vandmasser var blevet presset mod øst og havde skabt voldsomt højvande i Østersøen og tilsvarende stærkt lavvande ved de østvendte kyster. Fra den 10. november løjede vinden af og vandet kunne begynde at bevæge sig tilbage mod vest. Men i de følgende dage begyndte det at blæse kraftigt fra nordøst med kold luft fra Rusland. Det satte nu ekstra tryk på det fra Østersøen ophobede og udstrømmende vand, der slet ikke kunne nå at komme ud af bælterne og Øresund. Især var vandmasserne enorme i det smalle Lillebælt. Syddanmark blev ramt hårdt overalt. Adskillige mennesker druknede indespærrede i deres hus eller i deres forsøg på slippe i sikkerhed. Mange kystnære huse brød sammen og blev endda skyllet væk.

På vore kanter gik det hårdt ud over digerne ved Svinø og Føns. Wedellsborgs store dampmølle ved Fønsvang blev totalt ødelagt og en møllersvend druknede. Købmand Thidemanns kornlager ved Ronæsbro gik til. Fiskerhuset på Fønsskov Odde drev bort med en miavende kat på tagrykningen. Grimmermosehuset og Skovridergården ved Kongebroen blev oversvømmet- Fiskeren ved Hindsgavls Bro havde over en meter vand i stuen. Ved Middelfart ødelagdes nedenfor Grimmerhus et hus nær stranden, hvor Hindsgavls hjulmand boede med familie. Til denne familie opførte Hindsgavl en ny bolig langt fra vandet – nemlig det så kendte Hjulmandshus. Vi har ingen målinger af vandstanden i selve Middelfart. Ved Strib havn måltes 2,60 m og ved Sølyst i Gamborg Fjord 2,75 m.